В этой книге рассказывается об Аббасидах, второй халифской династии, той самой, к которой принадлежал Харун ар-Рашид. Рассказ о халифах и их советниках - везирах, о князьях и воеводах, о красавицах и грамотеях, о купцах и ворах, о чудотворцах и изуверах - в общем, обо всех тех, кто через несколько сот лет стал персонажами сказок "1001 ночи", равно как и о тех, кто в "1001 ночь" не попал. Арабы хорошую беседу ценили высоко, из таких занимательных историй составлялись сборники и справочники, откуда можно было всегда позаимствовать рассказ из подходящего к случаю раздела - "О халифах" или "О сподвижниках Посланника Божия", "О дальних странах", "О знаменитых храбрецах", "О влюбленных" или "О шахматистах"... Такие байки пользовались огромным успехом - и нередко проникали в официальную историю, где укладывались, складно или не очень, в хронологическую последовательность. Границы повествования охватывают двадцать три царствования - с 750 года до второй половины X века.